Un crucero que partió de Argentina, navegó por el Atlántico sur y desembarcó en Europa es, por estos días, el centro de muchas conversaciones. A bordo del MV Hondius iban pasajeros contagiados con hantavirus.
Los hantavirus, aunque es un término que puede parecer novedoso, se descubrieron en Corea del Sur en 1978 y fueron descritos por primera vez en Brasil siete años después.
¿Puede un brote en un crucero ocasionar una pandemia similar a la del covid-19? ¿Qué tan peligroso es el hantavirus y cómo se transmite? Los expertos y las autoridades de salud coinciden en que no hay motivos para entrar en pánico.
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Los hantavirus son un grupo de virus transmitidos principalmente por roedores. Actualmente se reconocen al menos 55 especies diferentes de hantavirus.
Siempre se pensó que era muy poco probable que una persona pudiera contagiar a otra hasta que se encontró que una de las especies, el virus Andes, propio de América del Sur, puede transmitirse entre humanos: después de un beso o de tener contacto cercano por tiempo prolongado.
Los síntomas iniciales pueden confundirse fácilmente con otras infecciones virales o respiratorias. Entre los más frecuentes están fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, náuseas y vómito. En los casos más graves puede aparecer dificultad respiratoria, acumulación de líquido en los pulmones y falla cardíaca.
El grado de enfermedad usualmente varía dependiendo el tipo de Hantavirus que infecta, las enfermedades de base del paciente y la cantidad de virus a la que se expone.
La respuesta de la Organización Mundial de la Salud es clara: es muy poco probable.
A diferencia del coronavirus, los hantavirus tienen una capacidad de transmisión muy limitada. La mayoría de los casos ocurren por contacto directo con excrementos, saliva u orina de roedores infectados.
El único virus de esta familia que ha demostrado transmisión limitada de persona a persona es el virus Andes, presente en Sudamérica. Incluso en esos casos, los contagios se han dado entre contactos estrechos y prolongados, como familiares o parejas.
No. El Ministerio de Salud y el Instituto Nacional de Salud (INS) publicaron un comunicado en el que descartaron la presencia de casos, clínicamente confirmados, por hantavirus de la especie Andes. Afirmaron también que la posibilidad de registrar casos en el país es baja (ver comunicado aquí).
Sin embargo, en el pasado se han documentado casos en zonas como Córdoba, Meta, La Guajira y el Urabá antioqueño. Investigadores de la Universidad de Antioquia, de hecho, encontraron un nuevo tipo de hantavirus que fue nombrado Necoclí: produce fiebre y síntomas leves y en muchos casos curado de manera asintomática. En Panamá, país vecino, se han identificado otras especies como el virus Choclo y el virus calabazo.
-Manten una higiene adecuada de tu vivienda y de tus áreas de almacenamiento.
-Evita la acumulación de alimentos o basuras que favorezcan la presencia de roedores.
-Asegúrate de que los empaques de tus alimentos no estén rotos o con abolladuras.
-Sella espacios que faciliten el ingreso de roedores.
-Realiza lavado frecuente de manos.
-Consulta si presentas síntomas como sangrado, ahogo, y estuviste en zonas con posible presencia de roedores. Cuenta este antecedente al personal de salud.
